一種特殊溶液 讓腦變透明

日本理化學研究所18日發表公報說，研究所位在神戶市的生命系統研究中心的研究小組利用特殊溶液，開發出一種技術，能讓動物的腦部像果凍那樣幾乎完全透明，清晰度甚至可以看清單個細胞。

研究小組2011年曾開發出一種使用尿素、稱為「Scale」的透明化試劑，在此基礎上，經過進一步研究，發現除了尿素，再添加作為乙醇化合物的「2-氨基乙醇」（2-Aminoethanol）後，透明化的效果最高。

研究小組將成年實驗鼠的腦和小型猴子狨猴（marmoset）的腦（相當於實驗鼠的10倍大）放入這種溶液，浸泡兩星期後，實現了透明化。

研究小組認為，這是由於溶液阻止那些妨礙透明化的物質發揮作用，並將這種新技術命名為「CUBIT」。

腦部完成透明化後，小組成員利用特殊的顯微鏡，約1個小時就可獲得能看清單個細胞的腦圖像。

研究小組還利用這種技術調查了對實驗鼠的腦施加光刺激後，腦的哪個部分會發揮作用。

研究小組認為，睡眠和睡醒都與腦受到光刺激後發揮作用有關，使用這種透明化技術，可更加釐清詳細的機制，可望對生物學和醫學領域做出重大貢獻。

這項成果的論文24日將刊登在美國「細胞（Cell）」雜誌上。