亞洲人喝酒易臉紅是吃米種的因？

最近在《進化生物學》期刊，大陸中科院昆明動物研究所的科學家宿兵團隊提出，認為新石器時代，稻米的種植與飲食文化的出現，導致了以米為主食的族群產生基因變異，這應也是亞洲人飲酒容易臉紅的主因。

人體代謝酒精，主要依賴乙醇脫氫酶（ADH）與乙醛脫氫酶（ALDH）的酵素運作，前者把酒精代謝成乙醛，乙醛會造成臉紅、心跳加速、血壓下降、頭暈、噁心等不舒服症狀；後者再把乙醛代謝成醋酸鹽，而醋酸鹽則無不適感。

過去的研究發現，染色體上胺基酸的序列，會決定酒精代謝到乙醛、醋酸鹽的速率。若ADHs代謝速度快、ALDHs代謝慢，乙醛會迅速累積，飲酒的人就會有臉紅、頭暈等不良反應；反之，若乙醛很快分解掉了，不適感就不明顯。耶魯大學Kenneth Kidd等科學家並發現，上述基因變化，與ADH1B的第四七位胺基酸ADH1B*47His變異有關，該類變異並大量出現在東亞與西亞人身上。

在這個基礎上，宿兵團隊選取中國、泰國、柬埔寨地區的卅八個族群、二二七五個樣本，分析其體內的ADH1B*47Hisu變異。發現江浙地區的樣本九九％存在相關基因突變，中西部地區有六、七成，藏族則只有一成四有同類突變，東向西遞減的趨勢明顯。

同時經分子定年分析，研究人員判定變異發生在一萬到七千年前，恰好吻合揚子江流域，開始種植水稻的時間；而基因突變較多的群體，也來自水稻種植區。

此外，考古亦證實九千年前，中國南方已出現發酵飲料，因此，研究人員認為，針對酒精代謝的基因變化，是為了保護早期農民，在利用發酵提高食物營養價值的同時，阻止其過量飲酒、減輕酒精對身體的傷害。

澳洲人類學家克諾認為，此研究顯示文化在演化過程發揮相當重要的影響。之前，也有研究顯示農業出現，和人體內其他消化酶的出現有關。但由於科學界對於基因變異的時間有不同的推論，因而，讓亞洲人「臉紅」的，或許不只是大米了。