幹細胞育卵 生殖技術大突破

日本科學家已將老鼠幹細轉變為卵子，並生產小老鼠，這項技術若成功運用在人類，將讓未來女性不必再擔心她們的生理時鐘限制生育能力，甚至可能協助夫妻培育「訂製娃娃」。

根據今天刊登在「科學」雜誌（Science）的研究報告，這項技術可能用於治療某些種類的不孕症。有些專家認為，這可能幫助數以百萬計婦女，她們或是因為健康狀況或接受癌症治療，或是因為年紀太大，無法自行產出能存活的卵子。

美聯社報導，美國史丹佛大學（Stanford University）法律系教授葛律利（Hank Greely）專門研究生物醫學科技造成的影響，他表示：「這可能意味女性不再受制於生育時鐘。」

葛律利並猜測，在20至40年內，這項技術就可能讓夫妻更願意接受以體外人工受精方式生產試管嬰兒，因為他們可以藉此選擇胎兒的特性。屆時，父母可先對胚胎進行基因分析，再選擇植入那個胚胎，分析資料不僅能顯示胎兒罹患各種疾病的風險，甚至可選擇諸如眼睛顏色等特徵或是特殊才能。

加州大學洛杉磯分校（University of California, Los Angeles）的專家克拉克（Amander Clark）說：「我想這是下一代女性生殖科技的很大進展。」她主張，「必須現在就開始」討論相關政策和法規。

法新社報導，雖然這種培育卵子的方法距離可能應用在人類身上還很遙遠，但確實已克服生殖醫學一項關鍵挑戰：如何為無法自行產卵的女性培育能存活的卵子。

這項研究植基於去年公布的一項研究，當時同一批研究人員曾誘使幹細胞演變成活跳跳的精子。

京都大學這些研究人員對幹細胞進行基因改造，使它們轉變得非常類似原生殖細胞。原生殖細胞在男性體內會生成精子，在女性體內則會生成卵細胞，也就是卵子。

他們接著將「重建卵巢」植入活老鼠體內，這些細胞在裡面發育成為成熟的卵子。

研究人員取出成熟的卵細胞，讓它們在試管內受精，然後植入代理孕母老鼠。

小老鼠出生時很健康，成長後甚至能繁殖下一代。

研究報告主要撰稿人林克彥（Katsuhiko Hayashi）在報告中說：「我們的系統可供作堅定的基礎，用來調查和進一步重新設定試管內的雌性種系發育，這不只適用在老鼠，也適用於其他哺孔類動物，包括人類。」