發現新測量技術大大提高探測引力波靈敏度

據美國物理學家組織網報導，1個世紀前，世界上最偉大的物理學家愛因斯坦首次預測引力波的存在。1個世紀後，一個全球引力波觀測網絡在探測這種微弱輻射的道路上又往前邁進一步。如果探測到引力波，科學家能夠得出一系列有關宇宙的新發現。

西澳大利亞大學物理學教授、澳大利亞國際重力研究中心(位於佩思北部87公里)主任大衛-布萊爾是一個規模巨大的國際研究小組的西澳大利亞負責人。這個國際研究小組宣佈驗証了一種名為“量子擠壓”的新測量技術，能夠提高引力波探測器的靈敏度。布萊爾表示：“這是全尺度引力波探測器第一次打破量子測量障礙。這一成就就像突破音障一樣。一些人一度認為這是不可能做到的。突破音障証明超音速飛行具有可行性。我們現在知道音障並不是一個無法突破的障礙。這一次的驗証將允許科學家研製靈敏度更高的引力波探測器。”

引力波就像是太空中的“波浪”，由恆星爆炸、超新星爆炸等極端宇宙事件以及黑洞形成。它們的速度達到光速並且攜帶大量能量。借助於新探測器，科學家據信每週可探測到一次這樣的事件。隨著探測器靈敏度的穩步提高，科學家有望在幾年後探測到引力波。通過“量子擠壓”，科學家能夠觀測到距離地球更遠的引力波源頭。為了提高成功探測到引力波的幾率，科學家需要在南半球安裝一台探測器，用於鎖定信號位置和降低幹擾。

布萊爾指出：“引力波探測器已經被証明是迄今為止製造的靈敏度最高的引力測量儀器，有能力觀測到幅度只有幾阿米的流動。這種流動非常微小，甚至可以與質子的直徑相提並論。研究結果表明物理學家在提高探測器靈敏度的道路上不斷前進。探測技術的進步將允許科學家瞭解引力波譜，允許人類第一次聽到引力的聲音。據信，引力波一直像波浪一樣以光速在宇宙中穿行。”(1阿米相當於10的負18米)

根據刊登在《自然-光子學》雜誌上名為“利用壓縮真空提供LIGO引力波探測器的靈敏度”的研究論文，壓縮的真空被注入電子束分裂器的端口，提高LIGO(激光幹涉引力波觀測台的英文首字母縮寫)一台引力波探測器的靈敏度，超越量子噪聲的極限。這項實驗在華盛頓漢福德的H1探測器上進行。目前，科學家正在研究將壓縮真空轉化成頻率相依的壓縮真空的技術，用於高級LIGO研究項目。