行星寶寶披羽絨毯 天文新發現

中央研究院團隊觀察發現，金牛座的RY星有一層前所未見的半透明塵埃層，就像柔軟的羽絨毯，孵化著年幼的行星寶寶。

由中研院天文及天文物理所助研究員高見道弘主持的研究團隊，加入國際大規模系外行星及星盤普查計畫，以金牛座RY星作觀察對象，論文本月發表於「天文物理期刊」，獲得國際重視。

高見道弘指出，科學界認為環繞年輕恆星的「原行星盤」，也就是一圈盤狀氣體和塵埃，就是行星形成的現場。這些塵埃會形成類地行星、類木行星、衛星、行星環、小行星等。

中研院團隊則是發現在「原行星盤」外，還覆蓋著一層半透明的塵埃。高見道弘團隊運用夏威夷的Subaru天文望遠鏡及日冕儀，成功在「近紅外波段」取得一張金牛座RY星的圖像。

RY星是一個年輕的恆星，而上述圖像非常特別，高見道弘等人觀察到微妙的跡象，RY星的盤面輻射光偏離了中心，像是覆蓋著一層蓬鬆的羽絨毯。

研究團隊猜測，這層塵埃是掉落到形成恆星後的殘留物，「保暖」著原行星盤的溫度，可能影響到該恆星系統裡的行星數目、體型大小。

為了證實這圈「羽絨毯」的存在，而非只是原行星盤的散射光，中研院團隊進行了大量的模擬計算，最後排除其他可能性。論文發表於「天文物理期刊」，被認為對天文學界瞭解行星系統的形成，是一大進展。